その4 うっかりミャーポン
いよいよ、タカシはミャーポンと一緒に「ウサネコ王国」へ旅立つこととなりました。
「じゃぁ、行こうか。」
ミャーポンは振り返るとタカシに同意を求めました。何度もこの池に入ったことはあったタカシですが、ワープするために飛び込むのはもちろん初めてです。タカシの『冒険をしたい』という気持ちは強く、迷いはありませんでした。しかし、いざとなると緊張して思わず唾を飲み込みました。
「ゴクリ。」
そして、ミャーポンをまっすぐ見つめ、決意し頷きました。ミャーポンはそのタカシの真剣な眼差しを確認すると、真っ直ぐ池を見ました。
「じゃぁ行くぞ、俺の後についておもいっきり飛び込むんだ。いいな？」
「うん。わかった。」
「勢いがいるからな、少し下がるぞ。」
ミャーポンは助走をするために、池の岸から少し下がりました。タカシもその後ろについて、池から距離を取りました。
「行くぞ！」
ミャーポンが走り出しました。そして、そのまま真っ直ぐ池へと飛び込みます。「ザッブーン。」タカシもすぐ後に続きます。勢いよく走り出し、勇気をふりしぼって「ヤァ！」と思わず出た掛け声とともに飛び込みます。「ザッブーン」。
冬のカブト山、池の周りはシーンと静かになりました。今にも雪が降りそうなこんな日は、人気がなくなると雪雲が音を吸収してしまうかの様に、急に静寂に包まれます。
「ウッ」
タカシは息が苦しくなり思わずもがきました。水面から顔を出すと、おもいっきり空気を吸い込みました。
「ハァ、ハァ、あれ？ハァ、ここが、ハァ。ウサネコ王国？」
タカシはずぶ濡れになって、あたりを見回しました。
「あれ…？」
そこには見覚えのある景色…。いや違います。そうではなく、どう見てもここは飛び込んだカブト山の池です。タカシは、深さ30センチのカブト山の池で、腰まで水に浸かって座っている状態でした。
「ハックション！」
ウサネコ王国にワープするはずが、ただ池に飛び込んだだけで周りの様子は変わっていません。唯一変わったことといえば、ミャーポンの姿が無くなったことです。
「ハックション！」
雪がふりそうなこんな日に、池に飛び込んだら寒くて仕方ありません。タカシはくしゃみが止まりませんでした。とりあえず、このまま水に浸かっていたら風邪をひいてしまいます。そう思ったタカシは水から出て、辺りを見回しました。すると、雪がチラチラと舞い始めました。寒くて寒くて震えが止まりません。タカシは思わず叫びました。
「おーい、ミャーポーン。」
すると、水面からミャーポンがヌッと顔を出しました。バツの悪そうな顔でタカシに言いました。
「ゴメンゴメン。」
ミャーポンはそう言うと池から出て、タカシに寄ってきました。そして、トランプくらいの大きさのカードを差し出しました。
「あのさ、ウサネコ王国へ人間が行くときには、このＩＤカードを持ってないと入ることができないんだ。だって、たまたまこの池に飛び込んだ人間が、みんなウサネコ王国にワープしちゃったら、大騒ぎになっちゃうもんね。」
ミャーポンは、タカシが凄い形相で自分を見ていることに気づきました。
「そんなことは、最初からわかってたことだよな？」
タカシの声のトーンは低く、明らかに怒りを抑えている様子です。
「そ、そ、そうだけど。タカシだって疑問に思わなかったんだろ？だって、この池に何回も入ったことあるよな？過去にワープしたことあったか？そこに気づかなかったよな？」
「あのな、ハックション！さんざん信じられないような話を聞かせて、ハックション！あれこれ信じろって言っておきながら、その部分だけ矛盾に気づけって？そりゃぁ無理なんじゃないの？ハックション！」
「いや、だから、その、普通に飛び込んだだけではワープできないって言うのを、身をもって教えてあげたかったと言うか…、あ、その…。」
ミャーポンの言い訳はだんだん苦しくなってきました。タカシの怒りはまだ収まりません。じれったく思ったタカシは、強い口調で言い切ろうとしたのですがクシャミが止まりません。
「ハックション！あのさ、ただ言うのを忘れてたんだろ？ハックション！」
「うん…。」
「ゴメンナサイは？」
「ごめんなさい。許してくれる？」
ミャーポンはまた耳がクタンとして、上目づかいにタカシを見上げました。ちょっと強く怒ってやろうと思っていたタカシでしたが、その可愛らしいミャーポンの姿を見て思わず許してしまいました。
「わかった、わかった。許してあげるよ。それじゃあ行こうか。」
「わーい。じゃぁ、改めてしゅっぱーつ！」
ミャーポンは急に元気に威勢を取り戻しました。可愛らしい子ネコのような表情は、どこかへ行ってしまいました。その姿を見ていたタカシは、『さっきのしおらしい雰囲気はどこへ言ったんだ。なんなんだこの身代わり術は。』と思いましたが、素直に謝ったのでそのまま許してあげることにしました。
「じゃぁ、このＩＤカードくわえて。」
「え？くわえるの？ハイテクだね…。」
「ザッブーン。」
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